01 什么是真空？

真空是指压力低于大气压（1.013 x^{105 Pa}）的任何空间，范围从低真空到超高真空，取决于压力范围。用于热处理的范围最多就是高真空范围，低真空或中真空就足够了，特别是对一般钢铁材料的热处理。使用真空可以激活被处理物体的表面，因此容易获得光亮的表面，表面反应也更加活跃。由于这个原因，现在它被广泛用于热处理，包括模具的淬火和加热，以及渗碳和氮化的表面热处理。

02 与真空加热有关的脱元素

所有物质在真空中加热时达到其蒸汽压时都会蒸发。这意味着高蒸气压的元素，如锰（Mn）和铬（Cr），在较高的加热温度和较低的加热压力下更容易蒸发。

据说真空热处理的不锈钢容易生锈，因为：1）表面的稳定氧化物被破坏；2）由于高蒸气压力下Cr的蒸发，表面的Cr浓度下降。特别是，如下图所示，加热压力越低，铬的蒸发量越大。

因此，如果用不锈钢篮子在高淬火温度下对高速工具钢进行淬火，这些蒸发的Cr会粘附在上面，高速工具钢的表面Cr浓度会相当高，如上图所示。在这种真空环境下加热到高温时，最好在加热过程中保持尽可能高的压力。

03 表面粗糙度和发光度

真空加热对被处理的材料有以下作用表面清洁效果(氧化物解离）和脱脂作用(脂肪和油的分解)。在较低的压力下，真空加热的这些作用更大，但如下图所示，盲目降低压力用于热处理时，会产生相反的效果。